MIMPI Everton melaju ke babak final Capital One Cup mendapat ujian yang sulit.
Pada Kamis (7/1/2016) dini hari nanti, tim berjuluk the Toffees itu harus menjamu salah satu tim papan atas Liga Primer Inggris, Manchester City, dalam leg pertama babak semifinal Capital One Cup di Goodison Park.
Semenjak klub didirikan pada 1878, belum pernah sekalipun tim besutan Roberto Martinez itu mengangkat trofi League Cup (sekarang Capital One Cup).
Prestasi terbaik Everton hanyalah menjadi runner up pada tahun 1977 dan 1984. Demi setidaknya mengulangi prestasi pada 31 tahun lalu, the Toffees harus memenangi laga ini untuk mempermudah langkah di leg kedua.
Manchester City juga punya kenangan manis dalam Capital One Cup. Trofi tersebut menjadi trofi pertama yang diangkat Manuel Pellegrini saat ditunjuk menjadi pelatih Manchester City di musim 2013/2014.
Oleh karena itu, Pellegrini diyakini bakal menurunkan kekuatan terbaiknya demi mengulangi sukses dua tahun lalu.
James McCarthy menjadi nama terakhir yang masuk ruang perawatan Everton setelah yang bersangkutan harus ditarik keluar pada laga melawan Stoke City, beberapa waktu lalu.
McCarthy menyusul Tyias Browning, Bryan Oviedo, Tony Hibbert, dan Steven Pienaar yang sudah terlebih dahulu berkutat dengan masalah cedera.
Dengan menggunakan skema 4-3-3, Roberto Martinez akan cobna mendulang poin penuh pada saat menjamu Manchester City.
Romelu Lukaku akan menjadi ujung tombak Everton, di mana striker timnas Belgia itu sudah mencetak 15 gol di Premier League musim ini. Nantinya Lukaku akan dibantu oleh Arouna Kone dan Gerard Deulofeu di sisi kiri dan kanan serangan the Toffees.
Sedangkan tim tamu datang ke Goodison Park dengan kepercayaan diri yang tinggi. Pada akhir pekan lalu mereka sukses mengalahkan salah satu tim kuda hitam Premier League musim ini, Watford dengan skor tipis 2-1. Untuk itu Yaya Toure dkk akan mengincar kemenangan kedua di awal 2016 ini saat bertandang ke markas Everton.
Dari segi persiapan, kubu Manuel Pellegrini berada dalam kondisi yang lebih baik daripada Everton. (Bola.net/B-3)
