PENGHUNI peringkat empat Liga Primer Inggris, Arsenal, akan kedatangan tamu West Bromwich Albion pada pekan ke-35, Jumat (22/4/2016) dini hari. Laga akan digelar di Emirates Stadium.
Menghadapi tim yang tengah duduk di peringkat 14, Arsenal harus mampu meraih kemenangan bila ingin mempertahankan posisi di zona Liga Champions.
Andai terpeleset, posisi anak asuh Arsene Wenger bakal rawan digeser oleh Manchester United yang menguntit di satu tingkat belakang dengan selisih hanya empat poin. Arsenal kini mengumpulkan 60 poin, sedangkan Uniter 56 poin.
Sebelumnya, the Gunners--julukan Arsenal--harus rela posisinya di peringkat tiga dikudeta Manchester City lantaran hanya meraih hasil seri saat berhadapan dengan Crystal Palace pada akhir pekan lalu.
Hal serupa tentu tidak boleh terjadi di laga kontra West Brom bila Mesut Ozil dkk masih ingin bermain di kompetisi tertinggi Benua Biru pada musim depan.
Jelang pertandingan ini, pelatih Arsene Wenger bisa bernapas lega karena hanya Mikel Arteta satu-satunya pemain Arsenal yang cedera.
Sedangkan beberapa pemain yang sempat cedera seperti Jack Wilshere, Tomas Rosicky, Santi Cazorla, dan Alex Oxlade Chamberlain, dikabarkan sudah kembali berlatih dengan tim utama, meski mereka kemungkinan besar belum bisa tampil pada laga nanti.
Walau memiliki skuat lengkap, Arsene Wenger tentu tetap harus waspada. Pasalnya, lawan yang dihadapi bukanlah tim yang mudah dikalahkan the Gunners. Sebagai bukti, pada paruh pertama musim ini ‘Meriam London’ harus rela kehilangan tiga poin lantaran dikalahkan West Brom dengan skor 2-1 di Hawthorns Stadium.
Kejadian serupa bukan tidak mungkin bakal terulang mengingat the Baggies--julukan West Brom--bertandang ke London dengan kondisi prima. Pelatih Toni Pulis hanya tidak bisa memainkan Christ Brunt dan James Morrison yang mengalami cedera. Selebihnya, the Baggies akan turun dengan kekuatan penuh.
Hanya, grafik performa West Brom dalam beberapa pekan terakhir tengah menurun setelah melalui empat laga tanpa kemenangan.Kondisi itu tentu harus dimanfaatkan Arsenal dengan maksimal. Apalagi laga dimainkan di kandang sendiri. (ANT/B-3)
