JAKARTA –
**Borneonews - Jakarta**, Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menegaskan bahwa keberadaan kiper Maarten Paes di dalam tim dapat memberikan stabilitas pada lini pertahanan tim nasional Indonesia. Menurutnya, Peran Paes sangat penting terutama ketika menghadapi tim-tim yang memiliki ranking di sekitar urutan ke-50 dalam daftar FIFA. Erick mengungkapkan niatnya untuk memberikan pujian, meski biasanya ia enggan melakukan hal tersebut terhadap pemain secara individu. Namun, ia merasa perlu untuk memberikan apresiasi kepada kiper yang saat ini membela klub FC Dallas di *Major League Soccer* (MLS) ini. Dalam pandangannya, Maarten Paes menunjukkan performa yang baik ketika Indonesia berhasil menahan imbang tuan rumah Arab Saudi, yang saat itu berada pada ranking ke-56 FIFA, dengan skor 1-1 dalam laga Grup C pada putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Meskipun sempat melakukan kesalahan yang menghasilkan pelanggaran di dalam kotak penalti, Paes berhasil menggagalkan eksekusi penalti dari tim lawan. Selain itu, kiper berusia 26 tahun tersebut juga menunjukkan kemampuannya dalam menyelamatkan dua peluang berbahaya dari pemain Arab Saudi, termasuk saat menghadapi satu lawan satu dengan Feras Albrikan. Mengingat pertandingannya tersebut adalah debutnya, performanya dianggap sangat memuaskan oleh Erick. Perjalanan Maarten Paes untuk bergabung dengan tim nasional Indonesia tidaklah singkat. Setelah melakukan proses naturalisasi pada Maret 2024, dia harus melalui proses pengadilan arbitrase FIFA agar dapat memperkuat timnas. Ini terjadi karena sebelumnya, Paes diduga pernah bermain untuk tim nasional kelompok umur Belanda saat usianya mencapai 22 tahun. Erick mencatat bahwa liku-liku perjalanan Maarten Paes agar bisa menjadi bagian dari timnas Indonesia cukup kompleks. Dalam laga yang berlangsung di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, timnas Indonesia berhasil menahan imbang Arab Saudi 1-1. Gol bagi Indonesia dicetak oleh Ragnar Oratmangoen dan dibalas oleh sepakan Musab Aljuwayr dari tim lawan. Dengan hasil tersebut, Indonesia kini menduduki posisi keempat dalam klasemen sementara Grup C. Saat ini, Jepang dan Bahrain berada di posisi teratas dengan masing-masing meraih enam poin. Sementara itu, Arab Saudi menempati posisi ketiga dengan satu poin, diikuti oleh Australia dan China yang belum mendapatkan poin. Arab Saudi menempati posisi di atas Indonesia berkat jumlah kartu kuning yang didapat, yaitu dua kartu dibandingkan dengan tiga kartu kuning yang diterima Indonesia. Selanjutnya, timnas Indonesia akan menghadapi Australia pada 10 September 2024 di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta. ANTARA