JAKARTA –
**Borneonews - Banda Aceh**, Pelatih tim sepak bola putra Sumatera Utara, Ridwan Saragih, mengonfirmasi bahwa ia sengaja memberikan kesempatan istirahat kepada enam pemain kuncinya. Hal ini dilakukan saat timnya bermain imbang 0-0 melawan Sulawesi Tengah dalam laga terakhir Grup B Pekan Olahraga Nasional (PON) XXI Aceh-Sumatera Utara 2024 yang berlangsung di Stadion H. Dimurthala, Banda Aceh, pada Rabu malam. Ridwan menjelaskan bahwa keputusan ini diambil demi menjaga kondisi fisik para pemain menjelang babak delapan besar. Sebelumnya, timnya telah memastikan tempat di tahap selanjutnya setelah hasil pertandingan sebelumnya. "Saya mengambil langkah untuk mengistirahatkan enam pemain utama karena mereka telah berjuang keras dalam tiga laga sebelumnya," ungkap Ridwan Saragih. Dengan mempersiapkan pemain inti untuk menghadapi babak delapan besar, ia berharap kebugaran dan kemampuan tim tetap terjaga. "Tujuan kami adalah memberikan kesempatan untuk pemulihan fisik agar bisa tampil maksimal," tambahnya. Dalam pertandingan terakhir Grup B, pelatih memberikan instruksi agar para pemain tidak menerapkan *high press* yang terlalu agresif, melainkan lebih fokus pada pengaturan ritme permainan. "Syukurlah, meskipun hasilnya tidak memuaskan dengan skor imbang, kami berhasil keluar sebagai juara Grup B. Saya menyaksikan bahwa seluruh pemain menunjukkan performa yang cukup merata, berfokus, dan berusaha memberikan yang terbaik," jelasnya. Sebagaimana hasil pertandingan, Sumatera Utara terpaksa bermain imbang 0-0 melawan Sulawesi Tengah di laga penutup Grup B cabang sepak bola putra PON XXI Aceh-Sumut 2024. Hasil tersebut membawa kedua tim berhak melanjutkan langkah ke babak delapan besar, setelah mereka menempati posisi pertama dan kedua Grup B. Sumatera Utara meraih posisi tertinggi dengan catatan delapan poin dari empat pertandingan, di mana tim yang dilatih oleh Ridwan Saragih ini mencatat dua kemenangan dan dua hasil imbang. Posisi kedua ditempati oleh Sulawesi Tengah yang juga berhasil mendapatkan tiket untuk melaju ke babak delapan besar. Tim asuhan Zulkifli Syukur ini mampu menahan laju permainan Sumatera Utara dan keluar dari pertandingan tanpa mencetak gol. ANTARA