JAKARTA –
**Borneonews - Banda Aceh**, Pelatih tim sepak bola putra Sulawesi Tengah, Zulkifli Syukur, mengungkapkan bahwa timnya menghadapi tekanan yang signifikan setelah Papua Barat meraih kemenangan 3-1 atas Sulawesi Barat. Hasil tersebut berdampak pada peluang Sulawesi Tengah untuk lolos ke babak delapan besar pada Pekan Olahraga Nasional (PON) XXI yang diselenggarakan di Aceh dan Sumatra Utara tahun 2024. Zulkifli menegaskan bahwa sebelum pertandingan melawan Sulawesi Tengah, timnya terbebani oleh persaingan ketat dengan Papua yang juga berusaha merebut tiket ke babak selanjutnya. Namun, hasil imbang yang diperoleh memastikan timnya tetap melaju ke fase berikutnya. Dalam pernyataannya usai pertandingan, Zulkifli menekankan pentingnya hasil kerjasama dan dedikasi para pemain di lapangan, menyebutkan bahwa laga menghadapi Sumatra Utara sangat menguras fisik dan emosi. "Minimal kami harus meraih hasil seri untuk memastikan kelolosan, terutama setelah Papua Barat menang. Saya selalu menyampaikan kepada anak-anak untuk bermain dengan tenang dan tidak tergantung pada hasil tim lain," ungkapnya. Pelatih tersebut menjelaskan bahwa dalam pertandingan melawan Sumut yang berlangsung di Stadion H Dimurthala, timnya lebih memilih strategi bertahan ketimbang menyerang secara agresif. Hal ini dilakukan untuk memastikan perolehan poin. "Kami tidak ingin mengambil risiko yang bisa mengakibatkan kehilangan poin. Oleh karena itu, kami mencoba untuk memancing lawan agar melakukan kesalahan, sementara Sumut juga tidak terlalu aktif menyerang," jelasnya. Sejalan dengan itu, Zulkifli menjelaskan bahwa sebelum kontra Sumut, tim pelatih telah melakukan analisis mendalam mengenai permainan Papua Barat. "Kami tidak bermain dengan tekanan yang tinggi dan kami bersyukur hasilnya memungkinkan kami untuk lolos setelah meraih satu poin dari pertandingan ini," tambahnya. Sebelumnya, pertandingan antara Sumatera Utara dan Sulawesi Tengah berakhir imbang 0-0 pada laga terakhir Grup B cabang sepak bola putra PON XXI di Stadion H Dimurthala, Banda Aceh. Dengan hasil ini, kedua tim berhasil lolos ke babak delapan besar, menempati posisi pertama dan kedua di Grup B. Sumut berada di puncak klasemen dengan total delapan poin setelah memainkan empat pertandingan, mencatatkan dua kemenangan dan dua hasil imbang. Sementara itu, Sulawesi Tengah mengunci tiket kedua setelah meraih total enam poin dari empat laga, dengan satu kemenangan dan tiga hasil imbang. Hasil tersebut membuat Sulawesi Tengah unggul satu poin dari Papua Barat, yang kini terpaksa kembali ke kampung halaman setelah tidak berhasil melanjutkan langkah di PON Aceh-Sumut. ANTARA